Gilles Touati, l’âme de coeur

LE CHOIX DE LÉANDRE

Il y a plus de 20 ans, Gilles m’appelle pour me faire part de l’achat de son Leica. Il me propose d’ailleurs de lui emprunter quand je voulais.
Le Festival de Jazz d’Amiens avait lieu quelques jours après. Je venais de reprendre des études d’art tout en dirigeant Bultel Location. Je me suis donc fait accréditer pour «service rendu au festival en location de vaisselle » !
Du festival, j’ai rencontré Teddy Henin qui faisait les tirages de mes photos et m’a présenté aux Gothiques. Puis, j’ai été pigiste pour la presse et des institutionnels. Vingt ans après, j’ai fondé deux médias, Gazettesports.fr et Oyez oyez. Alors, quand j’ai décidé de créer une version papier de Oyez Oyez, avec cette notion de fil d’Ariane, je me devais de commencer par Gilles.

Gilles, c’est une ligne élancée, mince, sportive, un regard bleu se posant avec bienveillance sur toi. Le regard d’un homme à l’écoute de l’autre, quel qu’il soit. Curieux, il observe, analyse et sourit, il aime la vie et oeuvre pour la faire durer. Au CHU Amiens-Picardie depuis trente ans, Gilles y exprime sa « créativité » en tant que chirurgien cardiaque. Il est à l’origine de techniques améliorant la santé des patients, ou d’inventions réduisant le taux d’infections nosocomiales. Mais s’arrêter à cela serait trop simple. Ce touche-à-tout, passionné de photos, a aussi écrit un roman.

La pandémie a saturé les services de réanimation mais elle a en même temps ouvert les yeux du Dr Gilles Touati. Mars 2020 : les interventions chirurgicales non urgentes sont déprogrammées. « Alors on aidait nos confrères à retourner les patients Covid, pour qu’ils soient mieux ventilés. Mais rester alité sur le ventre provoque des escarres. Alors j’ai eu l’idée d’inventer quelque chose qui soulage les points de pression », explique-t-il. Je reconnais là une qualité essentielle de Gilles : il sait d’abord prendre le temps d’observer et de comprendre. Puis il agi. Le chirurgien pense à des coussins gonflables. Ni une ni deux, sur LinkedIn, Gilles Touati contacte directement le président de... Michelin! « Deux heures après, Florent Menegaux m’appelait pour me dire qu’il allait m’aider ! »

Le département Recherche & Développement du manufacturier français de pneus crée ensuite une branche médicale. « Aujourd’hui, une trentaine d’hôpitaux, dont le CHU d’Amiens, utilise ces coussins pour les patients en syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), pas seulement pour les Covid » précise-t-il.
Voilà un exemple de la créativité qui a toujours animé Gilles. Enfant, dans les années 1960, du côté de Melun, « chouchouté par ma mère mais dans l’ombre de mes deux grands frères », il réfléchit à la façon d’obtenir « une certaine aura ».

Le déclic a lieu en décembre 1967. Il a neuf ans quand la première transplantation cardiaque est réalisée. « Mes parents écoutaient jour après jour à la radio les nouvelles du transplanté. Je me souviens des unes de Paris Match, je me disais : mince, ça a l’air incroyable... J’ai décidé que je serai chirurgien cardiaque ! » Adolescent, il découvre, avec des copains, une passion qui l’anime toujours : la photo.

« Mon premier appareil, je me le suis offert avec ma première paye, après quinze jours dans une usine de biscottes. Un Zenit, à 499 Francs à la FNAC. Je n’avais pas un œil particulier mais j’aimais décadrer, insister sur certaines zones, ce qu’on fait en deux clics aujourd’hui sur Photoshop ! Développer ses photos, c’était assez étrange et passionnant. » Plus tard, « pour être plus performant », il achètera un Leica,  « l’appareil mythique ». Mais professionnellement, il n’y a pas photo, Gilles n’en démord pas ! « Devenir chirurgien cardiaque, c’était une évidence. Malgré les profs qui me disaient : vous n’y pensez pas vu vos résultats, j’ai fait médecine. Et j’y trouve mon compte, dans la créativité quotidienne. Ce n’est jamais la même chose. On répare sans filet » constate celui qui apprécie le travail d’équipe parce que, « comme dans un orchestre, il y a un lien qui se crée. »

Une fois pourtant, tout jeune chirurgien, à Paris, il s’est senti décomposé. « Le patient que j’allais opérer le lendemain me dit : vous avez des origines juives, alors ça ne vous dérange pas d’opérer un ancien collabo ? » Sonné, il y pense toute la nuit. Le chirurgien sait qu’il a la vie d’un « salaud » entre les mains. Je le questionne sur la suite : « L’opération s’est bien passée » me dit-il mécaniquement. Mais de cet « abcès à vider », Gilles Touati a sorti un roman : La Vallée des Térébinthes, paru en 2018.
Je lui pose la question de son envie de poursuivre dans la voie de l’écriture. « Un deuxième livre ferait-il de moi un écrivain?... » lâche-t-il. « Un deuxième marathon a-t-il fait de moi un marathonien ? » se demande celui qui en a couru plusieurs.

La réponse est dans la question.

Rédaction : Vincent Delorme et Léandre Leber
Photos : Elie Leber